根據(jù)日本防衛(wèi)裝備廳公布的最上級防空護(hù)衛(wèi)艦的概念模型，新艦以最上級護(hù)衛(wèi)艦為基礎(chǔ)，保留并優(yōu)化其艦體隱身設(shè)計，包括長艏樓全封閉船型、一體化綜合射頻桅桿系統(tǒng)、內(nèi)埋式低矮煙囪和反艦導(dǎo)彈舷墻遮蔽等，同時艦體大量使用隱身涂料。
與最上級護(hù)衛(wèi)艦長132.5米、寬16.3米的艦體以及3900噸的排水量相比，最上級防空護(hù)衛(wèi)艦長142米、寬17米，標(biāo)準(zhǔn)排水量4880噸、滿載排水量達(dá)6500噸，沿用2臺MAN12V28/33D柴油機(jī)加1臺MT30燃?xì)廨啓C(jī)作為動力系統(tǒng)，總功率達(dá)7萬馬力，最高航速超過30節(jié)。
武器系統(tǒng)方面，最上級防空護(hù)衛(wèi)艦使用原來的武器配置，包括“海拉姆”近程防空系統(tǒng)、127毫米艦炮、12.7毫米遙控武器站、四聯(lián)裝17式反艦導(dǎo)彈發(fā)射系統(tǒng)、SH-60K反潛直升機(jī)和三聯(lián)裝魚雷發(fā)射器，以及艦艏主/被動聲吶等，同時其艦艏加裝一套32單元MK41型通用垂直發(fā)射系統(tǒng)，可能搭載改進(jìn)型12式亞音速反艦導(dǎo)彈、改進(jìn)型“海麻雀”防空導(dǎo)彈、標(biāo)準(zhǔn)-2Block3B防空導(dǎo)彈和陸基03型中程導(dǎo)彈的海上改進(jìn)型等，使該艦的反潛、防空作戰(zhàn)能力大幅提升。另外，艦上還將加裝可變深度、戰(zhàn)術(shù)拖曳等新型聲吶系統(tǒng)等，進(jìn)一步增強(qiáng)反潛能力。
相比最上級護(hù)衛(wèi)艦，最上級防空護(hù)衛(wèi)艦的智能化、自動化設(shè)計更為完善。例如，該艦采用的一體化綜合射頻桅桿系統(tǒng)，由最上級護(hù)衛(wèi)艦的正四面體優(yōu)化為八棱體封閉式桅桿，內(nèi)部空間有所增大，在原來的4個C波段主雷達(dá)陣列和4個X波段雷達(dá)固定陣列基礎(chǔ)上，增加了4個S波段雷達(dá)陣列，確保每個方向上隨時有2部雷達(dá)陣列在掃描，搜索精度進(jìn)一步提升。同時，一體化綜合射頻桅桿系統(tǒng)內(nèi)還集成了戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)鏈天線、電子戰(zhàn)天線、通信天線和集成光電系統(tǒng)及聯(lián)合協(xié)同交戰(zhàn)設(shè)備等，提升了對空搜索、火控和電子戰(zhàn)能力等。
最上級防空護(hù)衛(wèi)艦上的所有傳感器信息，都將匯聚到艙內(nèi)高度集成的圓形作戰(zhàn)指揮中心，并融合映射在該中心的信息顯示屏、多功能控制臺和大型觸屏海圖戰(zhàn)術(shù)桌上，具有實時全域監(jiān)視和自動化智能處理能力。最上級防空護(hù)衛(wèi)艦上的無人裝備數(shù)量也有所增加。除無人潛航器、水下機(jī)器人和無人水面艇外，還增加了無人機(jī)。
無人潛航器不僅具備自動探測、識別和引爆水雷功能，還能引導(dǎo)艦載遙控武器站清除水雷。無人機(jī)與SH-60K反潛直升機(jī)配合，可執(zhí)行情報、偵察、監(jiān)視和攻擊任務(wù)?？傮w看來，最上級防空護(hù)衛(wèi)艦在艦體增大、設(shè)備增多的同時，艦員數(shù)量仍維持90名員額，其智能化、自主化程度可見一斑。
最上級防空護(hù)衛(wèi)艦的設(shè)計體現(xiàn)了當(dāng)前各國新型護(hù)衛(wèi)艦的發(fā)展趨勢，采用柴-燃聯(lián)合動力和相控陣?yán)走_(dá)系統(tǒng)，具備大型化、隱身化和多功能化特點，充當(dāng)聯(lián)合作戰(zhàn)和遠(yuǎn)海作戰(zhàn)“多面手”。該艦搭載的32單元MK41型通用垂直發(fā)射系統(tǒng)和各型導(dǎo)彈，將使其防空反導(dǎo)、反艦和對陸打擊能力得到進(jìn)一步提升。
因此，與目前主要執(zhí)行反潛和掃雷任務(wù)的最上級護(hù)衛(wèi)艦不同，最上級防空護(hù)衛(wèi)艦?zāi)軌蚺c大型驅(qū)逐艦和準(zhǔn)航母一起編組，作為主力護(hù)衛(wèi)群執(zhí)行遠(yuǎn)海作戰(zhàn)任務(wù)。其飛行甲板下方艙室內(nèi)還能搭載一定數(shù)量的水雷，用于遠(yuǎn)海攻勢布雷等作戰(zhàn)任務(wù)。
從2022年底日本防衛(wèi)省發(fā)布的《防衛(wèi)力整備計劃》看，2027年前日本海上自衛(wèi)隊的朝霧級驅(qū)逐艦將全部退役，村雨級和高波級驅(qū)逐艦也將從“機(jī)動運(yùn)用部隊”降級為“地域配備部隊”。屆時，最上級防空護(hù)衛(wèi)艦將接替村雨級和高波級驅(qū)逐艦，與日本海上自衛(wèi)隊宙斯盾艦協(xié)同編組。
值得注意的是，目前在建和服役的12艘最上級護(hù)衛(wèi)艦上預(yù)留了16單元MK41型通用垂直發(fā)射系統(tǒng)安裝位置，未來這些艦或?qū)⑷考友b該系統(tǒng)。屆時，24艘側(cè)重防空作戰(zhàn)的最上級護(hù)衛(wèi)艦將與宙斯盾艦形成一定的規(guī)模效應(yīng)，進(jìn)一步提升日本海上自衛(wèi)隊綜合作戰(zhàn)能力，以及主力護(hù)衛(wèi)群的遠(yuǎn)海作戰(zhàn)能力。美日海上聯(lián)軍作戰(zhàn)規(guī)模也將進(jìn)一步增加，西太方向海上安全形勢或?qū)l(fā)生變化。
來源：中國軍網(wǎng)、解放軍報、中國國防報等綜合
