智人何以幸存？感謝遠(yuǎn)古“表親”

　　【今日視點(diǎn)】

　　◎本報(bào)記者 張佳欣

　　從某種意義上說(shuō)，尼安德特人(以下簡(jiǎn)稱“尼人”)仍“活”在我們體內(nèi)，因?yàn)樵谖覀兊拿總€(gè)細(xì)胞所保存的“祖?zhèn)鱀NA”中，它們很可能“亦有貢獻(xiàn)”。

　　包括丹尼索瓦人(以下簡(jiǎn)稱“丹人”)在內(nèi)的人類的遠(yuǎn)古“表親”，曾經(jīng)與我們?cè)缙谥侨俗嫦纫黄鹕?。他們?cè)诠泊嫫陂g有了后代，因此這種“混血”基因得以延續(xù)。

　　利用新興的、先進(jìn)的技術(shù)來(lái)拼湊古代DNA片段，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，人類從遠(yuǎn)古的表親那里繼承的特征現(xiàn)在仍然存在，影響著我們的生育能力、免疫系統(tǒng)，甚至影響著身體應(yīng)對(duì)新冠病毒的能力。

　　我們“體內(nèi)的尼人”

　　古人類的物理遺存，例如骨頭或牙齒可以告訴我們大部分信息。此外，科學(xué)家在古代DNA方面的發(fā)現(xiàn)也源源不斷。

　　2022年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)獲得者斯萬(wàn)特·帕博開創(chuàng)了一個(gè)研究領(lǐng)域，他首先拼湊了尼人的基因組。在發(fā)現(xiàn)和解釋古代DNA方面的進(jìn)步，使科學(xué)家能夠看到基因隨著時(shí)間的推移而發(fā)生的變化，甚至有可能計(jì)算出來(lái)自不同地區(qū)的人從人類遠(yuǎn)古表親那里繼承了多少遺傳物質(zhì)。

　　研究表明，一些非洲人幾乎沒(méi)有尼人的DNA，而現(xiàn)代人的歐亞人群有1%—2%的DNA來(lái)自尼人。在世界大部分地區(qū)幾乎檢測(cè)不到丹人的DNA，但在從新幾內(nèi)亞島延伸到斐濟(jì)群島的美拉尼西亞人的DNA中，丹人的DNA占4%—6%。

　　科學(xué)家表示，盡管只有10萬(wàn)尼人曾經(jīng)存在過(guò)，但他們基因組的一半仍然存在，分散在現(xiàn)代人中的各個(gè)角落，這也足以切切實(shí)實(shí)地影響現(xiàn)代人類。例如，尼人的DNA與格雷夫斯病和類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎等自身免疫性疾病有關(guān)。

　　英國(guó)倫敦自然歷史博物館的人類進(jìn)化研究員克里斯·斯特林格表示，從非洲走出來(lái)的智人通過(guò)與尼人和丹人混居，免疫系統(tǒng)得到了快速修復(fù)，這在5萬(wàn)年前是個(gè)好消息。但今天的結(jié)果就是，一些人的免疫系統(tǒng)過(guò)于敏感，有時(shí)會(huì)自我攻擊，導(dǎo)致類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎等疾病。

　　2020年，斯萬(wàn)特·帕博團(tuán)隊(duì)證實(shí)：感染新冠后發(fā)展為重癥的風(fēng)險(xiǎn)是由從尼人那里遺傳到的大約50kb(千字節(jié))長(zhǎng)度的基因組片段所引起的。2021年，他們又發(fā)現(xiàn)一個(gè)能夠減輕新冠重癥的基因片段，也是從尼人遺傳而來(lái)。

　　智人幸存有多種原因

　　西班牙《國(guó)家報(bào)》稍早時(shí)間刊文稱，在過(guò)去，現(xiàn)代人的演化故事總是被說(shuō)成是一種成功的、英雄般的過(guò)程，例如智人如何崛起，如何克服表親的“不足”。但科學(xué)家認(rèn)為，這其實(shí)是一種片面的看法。

　　當(dāng)智人離開非洲時(shí)，尼人和丹人已經(jīng)存在了數(shù)千年。智人的行為復(fù)雜性并非獨(dú)一無(wú)二。最近研究表明，尼人會(huì)說(shuō)話，會(huì)用火做飯，會(huì)制作藝術(shù)品，有復(fù)雜的工具和狩獵行為，甚至還會(huì)化妝和佩戴珠寶。

　　現(xiàn)在，有幾種理論認(rèn)為，智人之所以能生存下來(lái)，與其較強(qiáng)的遠(yuǎn)距離旅行能力有關(guān)。

　　尼人適應(yīng)寒冷的氣候，而智人在熱帶非洲出現(xiàn)后，也能夠遷徙到各種不同的氣候環(huán)境中。同時(shí)，尼人和丹人面臨著惡劣的生存條件，比如反復(fù)的冰河時(shí)代和極低冰蓋可能將他們的活動(dòng)地點(diǎn)困在小范圍內(nèi)，基因崩潰的風(fēng)險(xiǎn)更大。

　　此外，智人的身體也有優(yōu)勢(shì)。與相對(duì)瘦弱的智人相比，矮胖的尼人需要更多的熱量，因此尼人更難生存和遷徙，尤其是在食物稀缺的情況下。

　　到大約3萬(wàn)年前，地球上所有其他種類的原始人都已經(jīng)滅絕，留下了智人作為最后幸存的人類。

　　進(jìn)化關(guān)乎“交流與融合”

　　盡管如此，每一項(xiàng)新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)都表明，我們應(yīng)感激“失散”多年的遠(yuǎn)古表親。

　　美國(guó)威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的古人類學(xué)家約翰·霍克斯說(shuō)，人類進(jìn)化并不關(guān)乎“適者生存”，而是關(guān)乎“交流與融合”。

　　隨著科學(xué)的不斷進(jìn)步，研究人員希望從越來(lái)越微小的古代生命痕跡中提取更多信息?？茖W(xué)家甚至在現(xiàn)代人的遺傳密碼中發(fā)現(xiàn)了“幽靈種群”(其化石尚未被發(fā)現(xiàn)的群體)的證據(jù)。即便沒(méi)有化石，今天的科學(xué)家也可以從古人類曾經(jīng)生活過(guò)的土壤和沉積物中獲得DNA。

　　科學(xué)家們希望在世界上更多的國(guó)家建立生物樣本庫(kù)，找到更多證據(jù)來(lái)證明我們與遠(yuǎn)古表親在多大程度上交流與融合。瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院的雨果·澤伯格博士說(shuō)，因此，我們或許不應(yīng)該把他們定義為一群“陌生人”。

來(lái)源：科技日?qǐng)?bào)